1QUERIDO amigo Teófilo: 2Diversas histórias de Cristo já foram escritas, usando como fonte de informação as narrações existentes entre nós, feitas pelos primeiros discípulos e outras testemunhas oculares. 3Contudo, pareceu-me que seria bom conferir todas essas narrações, e depois de uma investigação completa mandar-lhe este resumo. 4Para que tenha plena certeza de todas as verdades que foram ensinadas. 5Vou começar com um sacerdote judaico, Zacarias, que viveu quando Herodes era o rei da Judéia. Zacarias pertencia à turma de Abias no serviço do templo. ( Sua esposa era da família de Arão e chamava-se Isabel. ) 6Zacarias e Isabel eram gente piedosa, e observavam todas as leis de Deus, tanto no espírito como na letra. 7Porém não tinham filhos, porque Isabel não podia ter; e ambos já estavam bem velhos. 8Um dia quando Zacarias estava cuidando do seu trabalho no templo - porque naquela semana a sua turma estava de serviço - caiu-lhe por sorteio 9a honra de entrar no santuário interno e queimar o incenso diante do Senhor. 10Enquanto isso, uma grande multidão estava do lado de fora no pátio do templo, orando, enquanto o incenso estava sendo queimado. 11Zacarias estava no santuário quando de repente apareceu um anjo, de pé à direita do altar do incenso! 12Zacarias ficou espantado e cheio de medo. 13Mas o anjo disse: "Não tenha medo, Zacarias! Porque eu vim para dizer-lhe que Deus ouviu sua oração, e sua esposa Isabel vai dar à luz um filho seu! Você deve dar a ele o nome de João. 14Haverá grande contentamento pelo nascimento dele, e muitos se alegrarão com você. 15Pois ele será um dos grandes homens do Senhor. Ele não deverá tocar nunca em vinho ou bebida forte - será cheio do Espírito Santo, antes mesmo do seu nascimento! 16E convencerá muitos judeus a voltarem para o Senhor Deus. 17Será um homem de espírito e poder, tal como Elias, o profeta do passado; e virá antes do Messias, preparando o povo para a sua chegada. Ele ensinará o povo a amar ao Senhor como seus pais fizeram, e a viver como homens tementes a Deus". 18Zacarias disse ao anjo: "Mas isto é impossível! Eu já sou um velho, e minha esposa também é muito idosa". 19Então o anjo disse: "Eu sou Gabriel, e estou sempre na presença de Deus. Foi Ele quem me mandou a você com esta boa nova! 20E agora, porque não creu em mim, você vai ficar mudo, incapaz de falar até a criança nascer. Porque as minhas palavras se cumprirão sem falta no tempo certo". 21Enquanto isto o povo do lado de fora estava esperando que Zacarias aparecesse, e procurava saber por que estava demorando tanto. 22Quando ele finalmente saiu, não podia falar com eles, e viram pelos seus gestos que ele devia ter tido uma visão. 23Zacarias permaneceu no templo os dias restantes do seu serviço e depois voltou para casa. 24Logo depois disto sua esposa Isabel ficou grávida; e se escondeu durante cinco meses. 25"Como o Senhor é bom", exclamava, "em tirar a minha infelicidade de não ter filhos! " 26No sexto mês Deus mandou o anjo Gabriel a Nazaré, uma vila da Galiléia, 27A uma virgem, Maria, prometida em casamento a um homem chamado José, da família do rei Davi. 28Gabriel apareceu a ela e disse: "Parabéns, jovem favorecida! O Senhor está com você! " 29Confundida e perturbada, Maria tentava imaginar o que poderia ser que o anjo quis dizer. 30"Não se assuste, Maria", disse-lhe o anjo, "porque Deus resolveu abençoá-la maravilhosamente! 31Muito em breve você ficará grávida, terá um menino, e Lhe dará o nome de Jesus. 32Ele será muito importante, sendo chamado o Filho de Deus, e o Senhor Deus Lhe dará o trono do seu antepassado Davi. 33Ele reinará sobre Israel para sempre, e o seu Reino nunca acabará! " 34Maria perguntou ao anjo: "Mas como posso ter um filho? Eu sou uma virgem". 35O anjo respondeu: "O Espírito Santo virá sobre você e o poder de Deus a cobrirá com a sua sombra; por isso a criança que vai nascer de você será completamente santa - o Filho de Deus. 36Além disso, há seis meses sua prima Isabel, a sem filhos, como a chamavam - ficou grávida em sua avançada idade! 37Sim, porque todas as promessas de Deus se cumprirão fielmente". 38Maria disse: "Eu sou a serva do Senhor, e estou pronta a fazer tudo quanto for necessário. Que aconteça tudo o que o Senhor me disse". Então o anjo desapareceu. 39Uns poucos dias mais tarde Maria foi às pressas às terras montanhosas da Judéia, 40ao lugar onde Zacarias morava, para visitar Isabel. 41Ao soar a saudação de Maria, a criança de Isabel saltou dentro dela, e ela ficou cheia do Espírito Santo. 42Isabel deu um grito de alegria e exclamou para Maria: "Você é abençoada por Deus acima de todas as outras mulheres, e o seu Filho também é bendito. 43Que grande honra é esta: que a mãe do meu Senhor me visite! 44Quando você entrou e me cumprimentou, no momento em que ouvi sua voz, de alegria a minha criança moveu-se dentro de mim! 45Você creu que Deus faria o que disse; e por isso é que Ele deu-lhe esta maravilhosa bênção". 46Maria respondeu: "Oh, como eu louvo ao Senhor! 47Quanto me alegro em Deus, meu Salvador! 48Porque Ele prestou atenção na sua humilde serva, e agora todas as gerações me chamarão bendita de Deus. 49Pois Ele, o Santo e cheio de poder, fez grandes coisas comigo. 50Sua misericórdia vai de geração em geração, a todos os que O respeitam. 51Como o seu braço é cheio de poder! Como Ele derrota os orgulhosos e os arrogantes! 52Derrubou príncipes dos seus tronos e exaltou os humildes. 53Satisfez os corações famintos e despediu os ricos com as mãos vazias. 54E como socorreu o seu servo Israel! Não esqueceu sua promessa de ser misericordioso, 55pois prometera aos nossos pais - Abraão e seus filhos - ser misericordioso com eles para sempre". 56Maria ficou com Isabel cerca de três meses e depois voltou para casa. 57Nisso a espera de Isabel chegou ao fim, porque veio a hora da criança nascer - e era um menino. 58A notícia de como o Senhor havia sido bondoso com ela espalhou-se depressa pelos vizinhos e parentes, e todo mundo ficou alegre. 59Quando a criança estava com oito dias de idade, todos os parentes e amigos vieram para a cerimônia da circuncisão. Julgavam que o nome da criança seria Zacarias, como o pai. 60Mas Isabel disse: "Não! Ele deverá chamar-se João! " 61"Que? " exclamaram eles. "Não há ninguém em toda a sua família com esse nome". 62Portanto perguntaram ao pai da criança, falando-lhe por gestos. 63Ele pediu por sinais um pedaço de papel e, para surpresa de todo mundo, escreveu: "O nome dele é João! " 64Imediatamente Zacarias pôde falar novamente, e começou a louvar a Deus. 65A admiração dominou toda a vizinhança, e a notícia do que havia acontecido espalhou-se pelos montes da Judéia. 66Cada um que ouvia isso ficava pensando demoradamente e perguntava: "Que será que esse menino vai ser? Porque a mão do Senhor está de fato sobre ele de uma maneira especial". 67Então o seu pai Zacarias ficou cheio do Espírito Santo e fez esta profecia: 68Louvai ao Senhor, o Deus de Israel, porque Ele veio visitar e libertar o seu povo. 69Ele nos está mandando um Poderoso Salvador da família real do seu servo Davi, 70tal como tinha prometido por meio dos seus santos profetas há muito tempo - 71alguém para nos livrar dos nossos inimigos, de todos os que nos odeiam: 72Ele foi misericordioso com os nossos antepassados, sim, 73com o próprio Abraão, recordando-Se da sagrada promessa feita a ele, 74e concedendo-nos o privilégio de servir a Deus livres do medo, libertos dos nossos inimigos, 75fazendo-nos santos e aceitáveis, prontos para estar na sua presença para sempre. 76E você, meu filhinho, será chamado profeta do glorioso Deus, porque preparará o caminho para o Messias. 77Você dirá ao seu povo como encontrar a salvação por meio do perdão dos pecados que praticam. 78Tudo isso será porque a misericórdia do nosso Deus é muito bondosa e a aurora celestial logo vai raiar sobre nós, 79para dar luz àqueles que se acham na escuridão e na sombra da morte, e para guiar-nos pelo caminho da paz". 80O menino amava muito a Deus, e quando cresceu vivia afastado no deserto solitário, até que começou a apresentar-se ao povo de Israel.